www.listindiario.com

El proyecto, entre otras ventajas y facilidades, producirá 56 millones de galones de etanol al año, una planta de generación de electricidad que surtirá la fábrica y abastecerá hasta 12 megavatios a la red nacional, así como una gasificadora que producirá diversos tipos de gases para la industria local y para el uso doméstico

SANTO DOMINGO.- República Dominicana está en la puerta de convertirse en el productor y exportador de etanol más importante del Caribe y Centroamérica. Los ejecutivos de las mundialmente reconocidas empresas URS Corporation y RJS Group, expertas en este tipo de proyectos, tienen disponibles US$200 millones en sus bolsillos para invertirlos en el país, utilizando las tierras abandonas del Consejo Estatal del Azúcar (CEA).

El proyecto cuenta, además, con el apoyo de uno de los hombres financistas más importantes del mundo, socio de las más poderosas firmas empresariales, entre las que están bancos. Se trata del suizo Peter Nüesch, quien la semana pasada sostuvo una reunión con el presidente Leonel Fernández, acompañado de los promotores, con miras a lograr su apoyo para la realización de las inversiones.

Según explicaron a LISTÍN DIARIO Rafael Fernández y Ángel Ramón Castillo, director y vicepresidente de RJS Group, la propuesta fue bien recibida por el Presidente, tomando en cuenta la importancia que tendrá para el desarrollo económico de la provincia Monte Plata, una de las más pobres del país. Sin embargo, la documentación no ha sido procesada con la debida diligencia por la dirección del CEA, la cual mantiene en espera a los inversionistas sin explicaciones.

Promotores

Para estar en plena capacidad de producción es necesario conseguir tres millones de toneladas de caña de azúcar. Los promotores del proyecto esperan mecanizar alrededor del 25 por ciento del corte.

“Hemos tenido logros y desencantos en el proceso de búsqueda de apoyo para hacer realidad este proyecto. Nosotros venimos con US$200 millones en el bolsillo. Venimos con la empresa más importante en el mundo URS Corporation, que tiene más de 30 mil ingenieros y técnicos que trabajan en más de 360 oficinas en diferentes latitudes. Ellos nos respaldan técnicamente”, expresó.

El proyecto, entre otras ventajas y facilidades, consta de una fábrica que producirá 56 millones de galones (210 millones de litros) de etanol al año, una planta de generación de electricidad que no sólo surtirá la fábrica de etanol, sino que además abastecerá hasta 12 megavatios a la red nacional y una gasificadora que producirá diversos tipos gases para la industria y para uso doméstico.

El plan ha sido presentado al Presiente por la empresa RJS Group S.A., Panamá, encabezada por Francisco Batista y Rafael Fernández, hombres de negocios de origen dominicano con residencia en Nueva York y Ángel Ramón Castillo, director ejecutivo y técnico de la empresa.

Los reportes indican que el anuncio del proyecto ha causado una gran expectativa en Monte Plata, especialmente en Sabana Grande de Boya y otras zonas aledañas, pues ha recibido el apoyo de la población que tiene informes sobre los detalles de los beneficios que traerá la inversión.

El proyecto se llevará a cabo en tierras pertenecientes al Consejo Estatal del Azúcar (CEA) en aproximadamente 300,000 tareas, y en fincas de colonos con una extensión aproximada de 150,000 tareas, las cuales producirán más de 2.5 millones de toneladas de caña de azúcar al año, utilizando un cultivo híbrido de alto rendimiento.

Los promotores del proyecto dicen que crearía más de 10,000 puestos de trabajos directos así como otros 20,000 de forma indirecta en un plazo de cinco años. Los inversionistas aseguran que de llevarse acabo, este proyecto cambiará por completo el panorama económico de Monte Plata, una de las provincias más necesitadas de la República.

Ángel Ramón Castillo expuso el proyecto al Presidente asegurándole la viabilidad y parte técnica del mismo, que será liderara por URS Corporation, la empresa más grande del mundo de ingeniería, asesoramiento y manejo de proyectos de etanol.

“Hemos sabido por fuentes de la zona de Sabana Grande de Boya que las tierras solicitadas para el proyecto están disponibles y en desuso, aunque nos advirtieron que ciertas personas defendiendo intereses que no necesariamente son los de los vecinos de Monte Plata y de la nación pueden entorpecer el proyecto”.

Un proyecto de este calibre es de beneficio para toda la nación. No sólo producirá una baja significativa en nuestra factura de importación de combustible de por lo menos el diez por ciento sino que además contribuirá a mejorar nuestra balanza de pagos, dado que la mayor parte de la producción irá a Estados Unidos, donde entrará libre de aranceles bajo el Tratado de Libre Comercio firmado con esa nación y los países centroamericanos (DR-Cafta).

Los inversionistas dijeron esperar que por fin se cumplan las expectativas de hacer de República Dominicana un importante productor de etanol y se cumplan los objetivos del Poder Ejecutivo en cuanto a atraer inversión extranjera.

Una vez sea instalado, será necesario emplear a seis mil picadores, así como 45 para apoyo para mecánica y otros servicios. Habrá empleos para 60 capataces, 610 de corte, 600 de tiro, 20 mayordomos, cinco inspectores, 16 para manejo de peso, 60 jefes de tiro y 51 para seguridad. Habrá un total de 7,581 personal propio y 2,500 colones. Los ingresos están estimados en US$15 millones por año.

Esperan un rendimiento de ocho toneladas por tarea y 100 mil tareas con una expectativa de seis toneladas por unidad de producción. El costo previsto de recuperación de la tierra por tarea es de 84 dólares. Se recuperará un 20 por ciento anual con un costo de US$6.3 millones. El cuidado anual por tarea por año está estimado en 206 dólares, lo que en cinco años sería igual a US$60 millones.

Uso del etanol

El compuesto químico etanol, o alcohol etílico, es un alcohol que se presenta como un líquido incoloro e inflamable con un punto de ebullición de 78 grado celsius.

Al mezclarse con agua en cualquier proporción, da una mezcla “azeotrópica” con un contenido de aproximadamente el 96 % de etanol. Su fórmula química es CH3-CH2-OH, principal producto de las bebidas alcohólicas.

El etanol puede utilizarse como combustible para automóviles por sí mismo o también puede mezclarse con gasolina en cantidades variables para reducir el consumo de derivados del petróleo. El combustible resultante se conoce como gasohol (en algunos países, “alconafta”). Dos mezclas comunes son E10 y E85, que contienen el etanol al 10% y al 85%, respectivamente. El etanol para oxigenar la gasolina.

OBSERVACIONES

Respecto a las opiniones o teorías negativas que han surgido a raíz de la utilización de caña y maíz para la producción de etanol y otros combustibles, el vicepresidente de RJS Group, Rafael Fernández, explicó que todo dependerá de cuál sea la materia prima que se emplee.

Sostuvo que de acuerdo a los estudios más recientes, sustentados por organismos internacionales y expertos en la materia, el maíz es la peor materia prima para la elaboración de etanol, pues es cara y dañina, pero sobre todo afecta a las personas porque es un rubro utilizado en cientos de productos de consumo humano.

“Por cada unidad de energía fósil que se emplea en sacar en etanol sólo da como rendimiento 1.24 unidades, mientras que la caña tiene un resultado de uno a ocho (1-8) y con la gasolina es uno a seis (1-6)”, explicó.

Entre las bondades de la caña de azúcar para la fabricación de etanol, indicó que su utilización no afecta al ser humano ni su cadena alimenticia.

“Además de que no afecta la cadena, es una caña cultivada sólo para este propósito y tiene como ventaja que por cada unidad fósil se sacan ocho de energía”, sostuvo.

Detalló que Estados Unidos tiene ahora 124 plantas en la producción de etanol, de las cuales el 90 por ciento operan sobre la base de maíz y tiene cerca de 90 unidades en construcción.

Señaló que terminará con una capacidad de ocho mil millones de galones de etanol. Destacó que el 80 por ciento de los vehículos que se comercializan en Brasil están listos para funcionar 100 por ciento etanol o gasolina.